高温高圧状態にある水は、私たちが普段から知っている水と比べると、その反応性や拡散性などが大きく異なっている。特に水の臨界点である374℃、221気圧以上の領域では、水は液体とも気体とも区別のできない状態となり、様々な難分解性有機物の酸化分解反応に適した溶媒となる。また臨界点以下のより穏やかな温度領域においては、添加剤を必要とせず加水分解反応が隆盛な雰囲気を供与することができる。このように、高温高圧水は温度や圧力などの操作条件を変えることにより、水の物性を大きく変化させ、反応場としての水の性質を幅広く制御することが可能となる。このことから、近年、様々な分野において高温高圧水を用いた応用技術が注目を集めている。